Может начаться внезапно, либо ему предшествует аура — определенные неврологические симптомы: зрительные, слуховые, обонятельные галлюцинации, парестезии, расстройства настроения. Затем внезапно отключается сознание, больной падает, иногда получая телесные повреждения.

В этот момент может вырваться нечленораздельный крик — результат тонического напряжения голосовых связок и дыхательных мышц. Дыхание останавливается, лицо больного бледнеет, а затем становится цианотичным.

Тоническая фаза припадка: руки согнуты, напряжены, туловище вытянуто, ноги разогнуты и напряжены, голова откинута назад или в сторону, глаза расширены, зрачки не реагируют на свет, челюсти крепко сжаты. Длится 0,5–1 мин, затем начинается клоническая фаза: чередование кратковременного расслабления и напряжения мускулатуры.

Восстанавливается дыхание, оно становится шумным, хрипящим, проходит цианоз, изо рта выделяется пена, часто окрашенная кровью. Судороги возникают все реже и прекращаются. Больной находится в сопорозном состоянии, переходящем в сон, проснувшись, не помнит или смутно помнит о происшедшем.

Ощущает общую разбитость, недомогание, боль в прикушенном языке.

Неотложная помощь:
1. Предохранить больного от ушибов, облегчить дыхание, расстегнуть воротник, снять пояс. Между коренными зубами вставить угол полотенца или ложку, обернутую марлей. После завершения припадка не следует будить больного и вводить ему какие-либо лекарства.
2. При развитии эпилептического статуса (частые припадки, больной не приходит в сознание)— обязательная госпитализация.